肾病综合征指由各种肾脏疾病所致的，以大量蛋白尿(尿蛋白>3.5g/d)、低蛋白血症（血浆清蛋白<30g/L）、水肿、高脂血症为临床表现的一组综合征。
肾病综合征其实是一组临床及实验室检查的总和，它主要临床表现为“三高一低”四大特点：
大量蛋白尿(尿蛋白量≥3.5克／天)
低白蛋白血症(血清白蛋白<30克／升)
高度水肿(可出现眼睑、双下肢水肿，甚至胸水、腹水)
高脂血症
其中必须具备前两条才能诊断此病。
中国人原发性肾病综合征中常见的病理类型，包括这6种：
1.局灶节段性肾小球硬化
占我国肾病综合征的5%～10%.
本型患者以青壮年男性多见，约50%以上患者伴有不同程度的血尿，1/3患者起病时伴有高血压、肾功能损害。
2. 非IgA型系膜增生性肾小球肾炎
占我国肾病综合征的20%～30%，显著高于欧美国家。
本病好发于青年，发病前，经常有上呼吸道感染（感冒），部分患者没有明显症状，多数患者伴有不同程度血尿。
3. IgA肾病
占我国成人肾病综合征的5%～10%.
IgA肾病最早于1968年在法国报道，那时，人们认为这是一个良性病，不会有肾功能损害。
可是后来的一些研究发现，超过30%的患者在发病后20年走向终末期肾衰竭，并不是所有IgA肾病都是良性状态。
IgA肾病是原发性肾小球肾炎中最常见的类型。来自北京大学肾脏病研究所肾活检登记资料显示，在原因不明的慢性肾炎患者中，超过一半的患者为IgA肾病。
4.微小病变性肾病
占我国肾病综合征的10%～25%.
儿童高发，成人发病率低于儿童，但60岁后发病率又出现小高峰。这是一种发病年龄「两头高」的病。
大多数患者（约80%～90%）激素治疗有效，但易复发。成人比儿童治疗效果差，尤其是60岁以上的患者，发展至尿毒症较为多见。
发展至尿毒症用时的证据不足。
5.膜性肾病
占我国肾病综合征的20%～30%，且近年来有上升趋势。
膜性肾病是最常见的肾小球疾病之一，儿童发病很少见，主要好发于中年人和老年人。
成人肾病综合征肾穿刺病理为膜性肾病的比例大约为20%，其中原发性膜性肾病占70~80%。膜性肾病如果不能缓解，部分会进展至肾衰竭，但针对有进展风险的膜性肾病，治疗一直有争议。
6.膜增生性肾小球肾炎
较为少见，好发于青壮年。
50%～70%患者有持续性低补体血症，是本病的重要特征。并发症多，高血压、贫血及肾功能损害较为常见，肾功能持续性下降者多见。
低蛋白血症、低血浆胶体渗透压而致水分外渗，部分患者可因血容量下降、肾脏有效循环血容量减少而出现肾前性氮质血症，经积极扩容补液治疗后可缓解。但本病可在无低血容量、无任何诱因的情况下突然发生少尿，肾功能急剧恶化。胶体液扩容不仅无利尿作用，还可导致肺水肿。这类患者年龄多在 50岁以上，病理类型多为微小病变，常伴小动脉透明膜样病变及弹力层扩张，肾间质弥漫性水肿，肾小管上皮细胞变性、坏死、脱落，管腔中存在大量蛋白管型。经透析治疗后，多在7周左右自然缓解，其发病机理尚不清楚，可能原因是在肾小球疾病所致滤过率下降、肾小动脉硬化的基础上，对缺血的敏感性增加，肾间质水肿压迫肾小管，大量管型堵塞肾小管管腔而导致肾小球滤过率剧烈减少，肾小管上皮损伤，又从而导致急性肾功能衰竭。